临朝称制是什么意思？出现于什么时候？

回溯历史长河，古代后宫的深宫之中，女性后妃虽居尊贵之地，却鲜少涉足朝堂。当她们需要掌握国家大权时，便需“临朝称制”。这一特殊的政治现象，始于我国西汉时期。尽管我们常常将末年的垂帘听政视作女主统治的典范，但实际上，临朝称制与垂帘听政在本质上并无太大差异。

在古代中国，皇后、皇太后或太皇太后等女性统治者，在皇帝年幼或无法执掌国政时，会暂时代理皇帝职务，掌握国家最高权力，这一现象被称为“临朝称制”。这一过程并非简单的女主临朝亲裁政事，而是涉及到权力的细致运作和策略考量。

依照传统儒学和大男子主义的观念，“男主外、女主内”是根深蒂固的规矩。后妃要涉足朝政并非易事。秦始皇时期，皇帝的命令专称为“制”或“诏”，布告公文则称为“诰”。当后妃掌权，代理皇帝职责时，她们的命令自然需上升到皇帝的级别，因此被称作“称制”。这意味着她们在行使皇帝的权力。

在临朝称制的实际运作中，“称制”的含义远不止于此。即使女主临朝亲裁政事，她在发布命令时，并不会直接使用懿旨，而是以幼帝的名义，用制书的形式颁行天下。这样做的原因有两点：即使皇帝年幼，仍不能剥夺其在位的事实。太后只能代表幼主的意志，代行职权，而不能取代幼帝直接下令。为了避免将来皇帝成年亲政后，太后以懿旨干预政务，女主只能以皇帝的名义发布诏书，以避免产生皇权二元化的流弊。

这一原则自女主临朝称制的开创，一直到清末都始终遵行不替。即便皇后代夫行政，也只是得到皇帝的特许与纵容。不论皇后的权力有多大，她的身份始终是皇帝的助手或秘书，不能算是取代皇帝执政。诏书仍是皇帝本人意志的体现。即使皇后临朝，也不能算作称制。

在这一历史背景下，我们不难看出古代中国女性在权力与地位之间的微妙关系。她们在受到传统观念束缚的也在努力寻求权力的平衡与稳定。临朝称制这一特殊的政治现象，正是古代女性在权力斗争中的智慧与策略的体现。