在古代皇家中，后宫佳丽如云，秋色无边，成为天子的眷属需要具备哪些条件呢？为何天子在选秀时，落选者欢喜而当选者却愁眉不展呢？历代天子拥有数量不一的后宫群体，最少的几人，多的连天子本人也数不清，以至于有的天子在夜幕降临之时，为选择寝宫而苦恼。这不仅仅是天子的私生活问题，更是关乎国家治乱兴衰的重要事情。
在古代中国，实行的是多妻制，只要经济条件允许，大部分男性都会娶多个妻子。天子更是如此，他们广纳后宫，美人众多。天子充实后宫的主要目的有两个：一是为了皇家子嗣的繁衍，二是为了满足自己的私欲。虽然第一个目的是光明正大的，但第二个目的则较为隐秘。
谈及天子的后宫，我们必须了解其后宫的等级。以人们熟知的清代为例，后宫中地位最高的是皇后，其次是皇贵妃、贵妃、妃、嫔等。其中皇后和皇贵妃各一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，其余则不定编。紫禁城中还有成百上千、甚至更多的宫女。这些年轻女子虽然属于女仆的行列，但在某种程度上也隶属于天子，偶尔也扮演天子的伴侣角色。
历代天子的后宫人数各不相同，也很难统计。因为后宫成员如果没有为皇家生育子女，或者地位不高，史书中往往不会记录。至于与天子有过的宫女数量，可能连帝王自己也说不清。每位帝王拥有的后妃多者可达上百上千，少者则不过几人。以清德宗光绪天子为例，他的后妃共有三人，其中珍妃还被慈禧太后扔进井里淹死了，最后仅剩下一位皇后和一位妃子，与民间的富豪相比都显得寒酸。
那么，这些后妃是如何走进天子的后宫，成为天子亲人的呢？主要有四种途径：
第一种是“娶”来的，主要是原配的皇后。在社会中，晚婚是常态，天子在即位之前大多已经成婚。俗话说“夫贵妻荣”，之前的原配妻子便成为全国母亲的皇后。这种情况最为普遍，但以天子身份迎娶皇后的情形则较为少见，主要出现在年轻的天子即位时。在清代，由于小天子较多，因此有顺治、康熙、同治、光绪四位天子举行了隆重的婚礼仪式。
在中国古代，男女双方都没有婚姻自主权，都由父母做主，这被称为“父母之命，媒妁之言”，皇家也是如此。皇子的婚姻由父皇指婚，天子的皇后由太后挑选。天子和太后首先考虑的并不是外貌或性格，而是国家的好处。例如，在清代皇后中，蒙古女孩较多。选择蒙古公主的目的是为了边疆的稳定，这种婚姻属于“政治婚姻”的范畴。今天的人们看清代皇后的画像，可能并不会觉得非常美丽，这是因为这是政治博弈的结果，是父母包办的产物，而不是个人喜好的选择。
尽管皇后大多不是天子本人的选择，但无论天子是否中意，仍要以礼相待。除非出现严重错误，否则其地位终身不可动摇。天子治理国家，皇后治理家庭，分工明确。虽然社会男尊女卑的观念依然存在，但皇后在臣子中也享有高地位尊称陛下。成为皇后是古代女性所能达到的最高地位。嫔妃也有可能晋升为皇后但这需要具备两个条件：一是皇后空缺二是自己失宠并为皇家立下功绩例如儿子被立为太子母以子贵便可平步青云虽然属于扶正但也需要经过天子的封爵仪式并不如娶来的皇后那样隆重热闹究竟皇后地位重要如果没有合适的人选也不敢轻易立后
第二种是“笑纳”的例如属国纳贡臣子供献的女子在古代女性地位低下甚至没有人身自由权因此被当做工具送来送去这种情况在今天的人们看来难以理解在明代西方半岛的属国就曾向明成祖供献了数名女子然而送到北京后明成祖已驾崩新天子碍于不敢据为己有也不愿让她们回国最终只能命令她们为父皇殉葬如花似玉的女子们被迫勒死后被埋在了长陵这样的事情在今天看来令人发指
第三种是“接纳的”在古代战胜敌手后常常会把失败者的妻子女儿当做战利品纳入自己的后宫成为嫔妃这是古代战争的一种常见现象也是古代女性的一种悲惨命运。在古代帝王的后宫中，存在着这样一类特殊的存在，她们曾是平凡的女子，却在一系列选拔过程中被带入深宫，成为了帝王的嫔妃。这些女子原本生活在民间，却因与皇室的纠葛而改变了命运。在唐太宗李世民的后宫中，有这样一些女子，她们是隋炀帝的女儿，或是玄武门政变中被杀死的哥哥李建成、弟弟李元吉的遗孀。这些原本是嫂子、弟妹的女子如今成为了皇帝的嫔妃。这种现象，既是李世民的成就感体现，也反映了古代帝王后宫的一种特殊现象。
自汉代以来，为了保证后宫队伍的不断更新，历代帝王常常定期选美，这成为了后世天子后宫的主要来源。每年或每隔几年，地方郡县或一定级别的官员要向天子进献美女，以备挑选。选中的女子留在宫中成为嫔妃或宫女，未选中的则可以回家嫁人。
选拔过程一般是这样的：先由宦官进行初步筛选，淘汰掉身高、体重、体型、走路姿势等不符合要求的女子。接下来由老宫女进行更为细致的挑选，候选者需要脱衣接受“试探”。经过这两道关卡，几千名候选者只剩下几百人。这几百人将在宫中适应环境，学习礼仪，经过几个月的培训后，最终由皇帝和皇后亲自挑选。
皇后在选美过程中的角色不可忽视。作为后宫之主，皇后必须参与这一重大决策。有时，皇后的话语权甚至比皇帝还要大。哪些女子容貌绝美，有可能让皇帝沉迷，皇后反而可能会将其淘汰。经过层层选拔，最终当选的不过几十人。那些未能当选的女子会感到极度失落，而当选者则往往哭得死去活来。
这些被选中的女子面临的命运是骨肉分离。以窦皇后为例，她曾是一个普通的民间女子，被选入皇宫后成为万人之上的皇后。她的成功并不代表所有被选入后宫的女子都能获得皇帝的宠爱。许多女子在后宫中默默无闻地度过了她们的一生。
以窦广国的故事为例，他只是一个普通的炭工，一次偶然的机会得知皇后姓窦，与他有亲戚关系。他抱着一线希望向朝廷请求认亲。虽然最终得到了皇后的认可，但他只是众多被选入后宫的女子中的一个幸运儿。对于大多数被选入后宫的女子来说，她们的人生境遇可能更加悲惨。她们被强行与亲人分离，被困在深宫之中，大好青春转瞬即逝，永远没有出头之日。许多帝王的后宫嫔妃宫女数量庞大，但得到帝王宠爱的却寥寥无几。那些未能得到宠爱的女子只能在深宫中度过寂寞的一生。
这些女子虽然自愿参选，但她们的命运却被皇家强掳离开了家乡和亲人。像秦始皇的后宫嫔妃宫女数量多达一万多人一样，这些女子被困在深宫之中，无法见到皇帝的面，更无法获得高人一等的机遇。她们的人生充满了悲剧色彩，甚至不如那些得到宠爱的幸运者。这种残酷的选拔和囚禁制度不仅给基层民众带来了巨大的磨难和痛苦，也让这些女子的家庭破碎难圆。在古代皇室的深宫之中，那些被选中的宫女，其命运可谓充满了未知与变幻。若未被天子宠幸，她们或许能安稳度过一生，但若是未被宠幸便到了规定的年龄，如清代的二十五岁，她们便可能面临出宫的命运。那时的男子，到了这个年龄往往难以嫁人，她们的命运可谓十分悲惨。
对于那些嫔妃来说，命运更是如此。虽然她们被誉为天子的妃子，但她们的生活却并不如意。每天如同被禁闭在高墙之内，情感无法释放，有病也得不到治疗。更令人胆寒的是，天子一旦离世，她们甚至可能被要求陪葬。这样的命运，对于任何一个女子来说，都是极其可怕的。
被选进宫的女子，若未得到天子的宠爱，命运凄惨；但若得到宠爱，同样也会遭受无尽的嫉恨和谗谄。万千溺爱于一身，也意味着要面对来自四面八方的嫉妒和攻击。在这个充满冷箭的环境中，谁也不能保证自己何时会遭遇不幸。
故事中记录了郑袖争宠的一段经历。原本深受楚王宠爱的郑袖，在得知楚王获得了新的佳丽后，便心生妒意。但她并未直接展现敌意，反而对新来的佳丽表现出极大的关爱。这一切都是为了实施她的策略。她诱导佳丽在楚王面前掩鼻，最终导致了楚王对佳丽的误解和愤怒。这个故事揭示了宫庭之中的险恶和复杂。
在汉代和明代的宫庭中，后妃之间的争斗更为激烈，甚至出现了投毒暗害等凶恶行为。即使是怀孕或有皇子，嫔妃们同样面临死亡的威胁。在争夺皇权的背景下，这些宫庭斗争变得尤为激烈。
每当皇帝选秀时，民间便陷入一片恐慌。人们害怕自己的女儿被选入深宫，因此纷纷急于嫁女。在元世祖的时代，民间甚至出现了“闪婚”的现象。虽然清代因为政权性质的特殊原因使得这一弊政的范围大大减少，但宫女的命运依然令人担忧。
在深宫中，男女之间的感情变得复杂而微妙。虽然皇帝也是人，需要情感的安慰，但深宫之中是否真的有真情存在？这个问题复杂而难以回答。豪情的交流在深宫中变得困难，嫔妃们无法像民间夫妻那样自由交流。历史上虽然不乏皇帝与某位后妃深情厚意的例子，但这些往往是违背宫庭礼制的行为。对于皇帝来说，“专宠”并不符合他的责任和义务。
在历史的长河中，帝王的家庭一直是个神秘而充满威严的存在。夫妻间的地位对等，偶尔的打趣调剂气氛，这在寻常百姓家中是常有的事。在帝王的深宫之中，这样的轻松氛围却极为罕见。
想象一下，一位独眼的帝王，他的妃子却在化妆时只画半张脸，以此来调侃他。这本是试图缓和气氛的玩笑，却因忽略了“了如指掌”的深意而酿成悲剧。相比之下，康熙帝在垂钓时遇到的情况更是令人深思。钓上一只王八后，却因嫔妃的戏谑言辞而大发雷霆。这不禁让人思考，威严的等级、繁复的礼制是否压制了人性的真情？在帝王的后宫中，除了真情，似乎什么都不缺。
这后宫的威严与礼制或许只是表象。一些帝王在权力的诱惑下，道德被抛诸脑后。他们不仅对后宫美人垂涎三尺，甚至微服出宫寻欢作乐，丑态百出。比如明代的武宗正德皇帝，竟然到了民间妇女，其行为无异于匪徒大盗。
但在这里，我们需要纠正一个误解。许多人认为天子主宰后宫，随心所欲，而妃子们则饱受压迫，忍气吞声。但实际上，这种情况并非绝对。在中国的历史上，也有天子怕妻子的情况。比如汉高祖刘邦，虽运筹帷幄，但对吕后却毫无办法。五代时期的后梁太祖天子朱温更是对妻子情有独钟，凡事不敢过于出格。隋文帝身为天子，却坚守一夫一妻的原则，对美女只能“割肉医疮”，轻易不敢出轨。
其实，天子怕妻子，除了妻子的强势外，还源于他们是富贵夫妻，共同经历过艰苦的日子，结下了深厚的感情。这些天子常常感到亏欠了妻子，并在事业上得到过妻子的帮助，因此事事迁就。历史记录中隋文帝对皇后“甚宠惮之”，“宠惮”这个词生动准确地表达了又爱又怕的情感。
相反，那些守成帝王怕妻子则是被逼到绝境。比如汉成帝面对赵飞燕、赵合德姐妹的嫉妒与欺压，不得不立侄子为太子。赵飞燕在宫闱中给天子戴绿帽子，汉成帝也只能装疯卖傻。到了唐代，唐高宗李治面对武则天的强势，不仅他害怕，满朝大臣都畏惧武则天。
历史上的这些例子告诉我们，天子的后宫常常隐藏着见不得人的丑剧。那些富丽堂皇、高耸宏伟的宫殿背后，是一幕幕荒诞的剧情。前人强调修身齐家治国平天下，连家都治不好，何谈治国？天子的宫闱与国家的治乱有着密切的联系。历史上因沉溺女色、疏忽国政而导致天下大乱的事件屡见不鲜，“女祸”之说正是对此的深刻警示。
在唐宣宗的时代，越州太守进献的几个能歌善舞的女子中，有一位绝色佳人妩媚动人。她的出现会给深宫带来怎样的变化？历史的长河中充满了未知与神秘……唐宣宗的爱如醉如痴，曾使他深深沉浸在一位女子的温顺之中。他曾赠予这位男子无数珍宝。一天清晨醒来，他的思绪被贤人的教诲所引导，不禁想起唐玄宗因宠爱杨贵妃而引发的天下大乱。他决定以此为戒，决心放下过去的迷恋。对于这个女子，他该如何处置呢？群臣建议将她放出宫外。但唐宣宗担心自己日后会反悔，再次召她进宫。于是，他决定趁自己现在头脑清醒，赐她一杯毒酒，最终导致了这位男子的死亡。其实，把责任完全归咎于女性的做法并不公平。国家的治乱，终究是由天子主导，如果自身无法掌控，又怎能全怪罪于女子呢？
相较之下，清朝的宫廷秩序井然，后宫人数稀少，丑闻也相对较少。在情感问题上，清朝的皇帝表现得更为明智。例如乾隆皇帝，在他五十五岁皇后离世后，直到八十九岁都未再立皇后。这一决定背后有其深思熟虑：现有的嫔妃中无人有资格晋升皇后。若再娶一位皇后，考虑到自己年近六旬，哪有与天子年龄相配、出身崇高的“老剩女”？娶一个年轻的女子，年龄差异又过大。他多次拒绝群臣的劝谏。仅此一点，便可见乾隆皇帝的气度不凡。尽管有人可能认为乾隆拥有众多嫔妃，不能算作丧偶的鳏夫，但嫔妃与皇后截然不同。嫔妃无法随意见到皇帝，见了皇帝也不敢抬头，更无法与皇帝交流心声。我们不能一棍子打死一船人，认为现代的天子全都荒淫无度是不客观的。