人类有望返老还童科学实验让老年白鼠恢复年

早在十四年前，伟杰斯还在斯坦福大学攻读博士后时，就已经开始在小鼠身上使用一种独特的联体支持系统进行研究。当时，他和他的团队发现将年轻鼠的血液输入老年鼠体内循环，能够使得老年鼠在受伤肌肉恢复时展现出更加年轻化的特征。

去年，伟杰斯和理查德·李发表了一篇引人注目的论文，他们发现给老年鼠的心脏输入年轻鼠的血液时，那些因衰老而功能衰退的心脏竟然恢复了年轻时的尺寸，并且功能也有所提高。这一发现引起了科学界的广泛关注。随后，伟杰斯与科罗拉多州的一家公司合作，深入研究了血液中对恢复青春起关键作用的因素，并确定了GDF11是这一过程中的核心要素。这一发现给人们带来了希望，因为GDF11有可能成为治疗舒张性心力衰竭的有效手段。舒张性心力衰竭在老年人中是一种不可逆且致命的疾病。

除了对心脏的影响，GDF11在提升骨骼肌控制能力方面也表现出惊人的效果。过去的研究主要关注GDF11对心脏的作用，但现在，新的研究结果显示它对多种器官和细胞类型都有积极作用。在联体支持系统中，骨骼肌的表现引发了再生生物学的诸多关注。伟杰斯指出，年轻血液因子能够恢复肌肉干细胞的功能，进而更好地修复肌肉。更令人兴奋的是，他们还在老化肌肉中观察到了DNA损伤的修复，这直接导致了肌肉控制能力的提高。他指出，肌肉干细胞中积累的DNA损伤可能反映了细胞失去适当分化和变成成熟肌细胞的能力，而这种能力是修复肌肉所必需的。

除了对肌肉的影响，伟杰斯的团队还发现了GDF11在提高大脑认知能力方面的潜力。鲁宾研究小组致力于开发针对神经退行性疾病的治疗方案。鲁宾说他们在开始进行GDF11实验时，已经观察到老年鼠的大脑状况不佳，神经形成数量减少，认知能力下降。经过伟杰斯提供的联体支持系统技术训练后，他们小组的实验取得了显著成果。通过3D重建和磁共振成像（MRI），他们观察到老年鼠的大脑出现了更多的新血管和血流，这是大脑更加年轻和健康的标志。更值得一提的是，经过年轻血液的滋养，老年鼠的嗅觉认知能力也有所提高。鲁宾认为GDF11的一个重要作用是改善血管分布和血流，从而促进神经形成。他还指出，在其他脑区也可能存在广泛的效果，并认为可能存在一种方法能够逆转衰老导致的伤害，这个方法可能与一种类似GDF11的分子或者就是GDF11本身有关。尽管目前还存在一些问题需要解决，但这个发现给人们带来了希望，或许可以用来开发一种药物来治疗老年痴呆症及其相关的认知缺陷。鲁宾强调，主要的风险因素是衰老本身，而GDF11可能是一种有效的认知改良剂。据目前的研究显示，年轻小鼠体内天然存在的GDF11浓度比老年鼠更高。提高老年鼠体内的GDF11浓度水平能够提高每个器官系统的功能。这一发现引起了广泛的关注和支持。HSCRB副主席兼HSCI联合董事道格·麦尔登表示这是一个令人兴奋的发现，让人们看到了拥有更健康未来的希望。他认为这个团队的合作是一个完美的榜样展示了不同生物领域专家如何汇集在一起实现突破性的研究。这一团队包括研究肌肉的干细胞生物学家伟杰斯、研究神经退行性疾病的鲁宾以及心脏病专家和研究员李。他们的研究成果不仅展示了科学的潜力也为未来的医学治疗开辟了新的道路。